Earliest evidence of life

Science & Environment
Earliest evidence of life on Earth 'found'

By Pallab Ghosh
Science correspondent,
BBC News
2 March 2017

M DODD Image caption Ancient life: These clumps of iron and filaments show similarities to modern microbes

Scientists have discovered what they say could be fossils of some of the earliest living organisms on Earth.

They are represented by tiny filaments, knobs and tubes in Canadian rocks dated to be up to 4.28 billion years old. That is a time not long after the planet's formation and hundreds of millions of years before what is currently accepted as evidence for the most ancient life yet found on Earth.

The researchers report their investigation in the journal Nature.
As with all such claims about ancient life, the study is contentious. But the team believes it can answer any doubts.

The scientists' putative microbes from Quebec are one-tenth the width of a human hair and contain significant quantities of haematite - a form of iron oxide or "rust".

Matthew Dodd, who analysed the structures at University College London, UK, claimed the discovery would shed new light on the origins of life.
"This discovery answers the biggest questions mankind has asked itself - which are: where do we come from and why we are here?

DOMINIC PAPINEAU Image caption This bright red "concretion" of iron-and silica-rich rock contains the features interpreted as microfossils

"It is very humbling to have the oldest known lifeforms in your hands and being able to look at them and analyse them," he told BBC News.

The fossil structures were encased in quartz layers in the so-called Nuvvuagittuq Supracrustal Belt (NSB).
The NSB is a chunk of ancient ocean floor. It contains some of the oldest volcanic and sedimentary rocks known to science.

The team looked at sections of rock that were likely laid down in a system of hydrothermal vents - fissures on the seabed from which heated, mineral-rich waters spew up from below.

Today, such vents are known to be important habitats for microbes. And Dr Dominic Papineau, also from UCL, who discovered the fossils in Quebec, thinks this kind of setting was very probably also the cradle for lifeforms between 3.77 and 4.28 billion years ago (the upper and lower age estimates for the NSB rocks).
He described how he felt when he realised the significance of the material on which he was working: "I thought to myself 'we've got it, we've got the oldest fossils on the planet'.

"It relates to our origins. For intelligent life to evolve to a level of consciousness, to a point where it traces back its history to understand its own origin - that's inspirational."

Iron-rich tubes from the Quebec rocks provide additional evidence for life. CREDIT: MATTHEW DODD

Any claim for the earliest life on Earth attracts scepticism. That is understandable. It is often hard to prove that certain structures could not also have been produced by non-biological processes.

In addition, analysis is complicated because the rocks in question have often undergone alteration.

The NSB, for example, has been squeezed and heated though geological time
At present, perhaps the oldest acknowledged evidence of life on the planet is found in 3.48-billion-year-old rocks in Western Australia. ⤴︎

DOMINIC PAPINEAU - The fossils were discovered by Dominic Papineau in an area of Quebec that was deep under the sea billions of years ago

Science & Environment
Earliest evidence of life on Earth 'found'
พบหลักฐานเก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตบนโลก

By Pallab Ghosh
Science correspondent,
BBC News
2 March 2017

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบสิ่งที่เขาเรียกว่า อาจจะเป็นซากฟอสซิลดึกดำบรรพ์ของสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดบนโลกมนุษย์

สิ่งที่พบนี้เป็นก้อนขนาดเล็กจิ๋ว พบในก้อนหินที่ประเทศ Canada กำหนดอายุที่ 4.28 พันล้านปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาไม่นานหลังจากกำเนิดโลก ซึ่งก็เป็นเวลาหลายร้อยล้านปีก่อนหลักฐานเก่าแก่ที่สุดที่ยอมรับกันในปัจจุบันนี้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตโบราณที่ค้นพบบนโลก

คณะนักวิจัยรายงานผลการศึกษาครั้งนี้ในวารสาร Nature ซึ่งก็จะต้องได้รับการตรวจสอบเข้มเหมือนกับการค้นพบสิ่งมีชีวิตยุคโบราณทั้งหลายที่อ้างกัน แต่คณะนักวิจัยก็บอกว่าพร้อมที่จะตอบข้อสง
สัยได้ทุกเรื่อง

ซากฟอสซิลดึกดำบรรพ์อันกระตุ้นความสนใจมากๆที่พบนี้เป็น microbes (หรือสิ่งมีชีวิตประเภทแบคทีเรีย) ขนาดเล็กจิ๋วมาก พบที่จังหวัด Quebec / Canada ขนาด 1/10 ของความกว้างของเส้นผมมนุษย์ และมีสาร haematite ในปริมาณมาก - haematite เป็นสนิมเหล็กประเภทหนึ่ง.

Matthew Dodd, ผู้เป็นเจ้าของผลงานวิจัยที่ University College London, สหราชอาณาจักร, อ้างว่าการค้นพบครั้งนี้จะให้ความสว่างใหม่ๆเกี่ยวกับเรื่องกำเนิดชีวิต เขาบอกว่า "การค้นพบของเขาครั้งนี้ให้คำตอบต่อคำถามที่ใหญ่ที่สุดที่มนุษยชาติถามตัวเองมาตลอดเวลาว่า - "เรามาจากไหน และมาทำอะไรที่นี่?"

น่าปลื้มใจเป็นอย่างมากที่ผมได้รูปแบบชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดอยู่ในมือ และสามารถเอาไว้ศึกษาวิเคราะห์ได้, เขากล่าวกับ BBC

ซากฟอสซิลที่ค้นพบนั้นถูกบีบอยู่ในชั้นหิน quartz ในบริเวณที่เรียกว่า Nuvvuagittuq Supracrustral Belt (NSB)

NSB เป็นแผ่นชั้นหินส่วนหนึ่งของพื้นมหาสมุทร ประกอบไปด้วยหินภูเขาไฟ และหินตะกอนที่เก่าที่สุดเท่าที่วงการวิทยาศาสตร์รู้จัก

⥢ [ดูภาพคำอธิบายลำดับประวัติศาสตร์ชีวิตบนโลกมนุษย์ โดยเอาช่วง 4.6 พันล้านปี มาอธิบายเสมือนเป็น 24 ชั่วโมง]

นักวิจัยศึกษาส่วนของก้อนหินที่อาจจะอยู่ในพื้นที่ที่เป็นช่องระบายความร้อนใต้พิภพ มีการเสียดถูของชั้นหินบนพื้นมหาสมุทรจนเกินความร้อนละลายแร่ธาตุต่างๆไหลพุ่งออกมาตามช่องนั้น

ทุกวันนี้เข้าใจกันแล้วว่าช่องระบายความร้อนใต้พิภพใต้ทะเลนี้มีความสำคัญต่อการเกิดและดำรงอยู่ของชีวิตขนาดจิ๋วที่เรียกว่า microbes และ Dr. Dominic Papineau จากมหาวิทยา UCL ผู้เป็นคนค้นพบซากฟอสซิลนี้ ก็คิดว่า สถานที่ค้นพบแบบนี้มีความเป็นไปได้สูง เพราะเชื่อว่าเป็นที่ให้กำเนิดรูปแบบชีวิตระหว่าง 3.77 - 4.28 พันล้านปีที่แล้ว (เป็นช่วงเวลาประมาณการสูงสุด-ต่ำสุด สำหรับหิน NSB) เขาอธิบายความรู้สึกตอนที่รู้ถึงความสำคัญของการค้นพบของเขาครั้งนี้ว่า

'เราเจอแล้ว เราเจอแล้ว ซากฟอสซิลที่เก่แก่ที่สุดบนโลกมนุษย์'.

'มันเกี่ยวโยงกับต้นกำเนิดชีวิตของเรา การที่ชีวิตที่มีภูมิปัญญาจะวิวัฒนาการมาถึงระดับที่มีความคิดมีจิตสำนึกในอันที่จะย้อนไปค้นหาประวัติศาสตร์เพื่อเข้าใจถึงต้นกำเนิดชีวิตของตนเองได้นั้น - มันเป็นแรงดลใจอย่างที่สุด'.

การอ้างใดๆเกี่ยวกับการค้นพบชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดบนโลกมนุษย์ย่อมมีคนกังขาเสมอ ซึ่งก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เข้าใจได้ และเป็นเรื่องยากที่จะพิสูจน์ว่าโครงสร้างชีวิตสามารถเกิดขึ้นได้โดยกระบวนการที่ไม่ใช่ทางชีววิทยา

นอกจากนั้น กระบวนการวิเคราะห์ก็ซับซ้อน เพราหินที่อ้างว่าค้นพบซากฟอสซิลสิ่งมีชีวิตซุกซ่อนอยู่นั้น
ก็ต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงต่างๆนาๆมายาวนาน

หิน NSB ที่ว่านี้ก็เช่นกันที่ถูกบีบอัด ผ่านกาลเวลาทางธรณีวิทยามายาวนาน ณ ปัจจุบันนี้ หลักฐานเก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่ค้นพบบนโลก เป็นหลักฐานจากหินอายุ 3.48 พันล้านปี ที่ Western Australia

[แปลไม่จบ]
Reference: BBC
Follow Pallab on Twitter.

ส่วนที่ยังไม่ได้แปล ⥥

This material is said to show remnants of stromatolites - mounds of sediment formed of mineral grains glued together by ancient bacteria.

An even older claim for stromatolite traces was made in August last year. The team behind that finding said their fossil evidence was 3.70 billion years old.
Nonetheless, the UCL researchers and their colleagues say they have worked extremely hard to demonstrate the greater antiquity for their structures.
Dr Papineau does concede though that the idea of metabolising micro-organisms using oxygen so soon after the Earth's formation will surprise many geologists.

WALTER MYERS/SCIENCE PHOTO LIBRARY Image caption Artwork: Life appears to have started hundreds of millions of years after the formation of Earth

"They would not consider that there were organisms breathing oxygen at this time. It brings back the production of oxygen on the Earth's surface, albeit by tiny amounts, to the beginning of the sedimentary record," he said.

Prof Nicola McLoughlin from Rhodes University, South Africa, was not connected with the research.

She commended the scholarship but felt the data presented by the UCL-led team fell short.

"The morphology of these argued iron-oxidising filaments from Northern Canada is not convincing," she told BBC News.

"In recent deposits we see spectacular twisted stalks, often arranged in layers, but in the highly metamorphosed rocks of the Nuvvuagittuq belt the filaments are much simpler in shape.

"The associated textural and geochemical evidence of graphite in carbonate rosettes and magnetite-haematite granules is careful work, but provides only suggestive evidence for microbial activity; it does not strengthen the case for the biogenicity of the filaments."

She also said the maximum age of the rocks had proven to be very controversial, and that the true age was more likely to be closer to the 3.77-billion-year age.
Part of the interest in ancient life is in the implication it has for organisms elsewhere in the Solar System.

GEORGETTE DOUWMA/SCIENCE PHOTO LIBRARY Image caption Hydrothermal activity on the sea floor may have supported some of the earliest life forms

"These (NTB) organisms come from a time when we believe Mars had liquid water on its surface and a similar atmosphere to Earth at that time," said Mr Dodd.

"So, if we have lifeforms originating and evolving on Earth at this time then we may very well have had life beginning on Mars."

If that is the case then, according to Dr Papineau, recent Nasa rover missions to the Martian surface may have been looking for signs of life in the wrong places.
He said that the Mars Exploration Rovers (MER), Spirit and Opportunity, and the more recent Curiosity robot mission had overlooked areas that might have had rocks produced by hydrothermal vents.

"On the surface of Mars there have been missed opportunities. The MER Opportunity in 2003 found promising formations but there was no analysis. And the Spirit rover went straight past another near the Comanche outcrop in Gusev crater."

The suggestion that life had already arisen "just" a few hundred million years after the Earth had formed is intriguing in light of debates about whether life on Earth was a rare accident or whether biology is a common outcome given the right conditions.

Reference: BBC
Follow Pallab on Twitter.

ความเห็นของท่านมีคุณค่า WE VALUE YOUR OPINION